A conectividade funcional do cérebro durante o envelhecimento é um dos temas pesquisados pelo Laboratório de Neuro-Imagem em Psiquiatria (LIM/21), que faz parte da rede dos Laboratórios de Investigação Médica do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP). O Prof. Geraldo Busatto Filho, Professor Titular do Departamento de Psiquiatria e Coordenador do LIM21, declara ser este “um campo muito importante para estudar as redes de conexão cerebrais no envelhecimento normal e diferenciá-las das alterações patológicas presentes em doenças neurodegenerativas, com potencial de descobertas futuras para avanços no diagnóstico e prática clínica”.
Com o aprimoramento das técnicas de ressonância magnética é possível avaliar a anatomia, a microestrutura e o funcionamento do cérebro, com aquisição de imagens em intervalos de tempo cada vez mais curtos. Desde o início dos anos 1990, a técnica de ressonância magnética funcional passou a ser usada para estudar a atividade funcional do cérebro humano durante a realização de tarefas, investigando padrões de estímulos que possam ter relação com emoções e a cognição. Em anos mais recentes, a mesma metodologia passou a ser utilizada para investigar a conectividade de redes neurais em repouso. “O uso da ressonância magnética para observação das conexões cerebrais em estado de repouso tem o potencial futuro de ajudar na prática clínica, tanto na distinção diagnóstica entre diferentes tipos de demências como na predição de quais pacientes com comprometimento cognitivo leve tem mais risco de evoluir para quadros mais graves de demência da doença de Alzheimer”, disse o Prof. Busatto.
O Dr. Luiz Kobuti Ferreira, durante o seu doutorado na FMUSP, escreveu, em 2013, em coautoria com o Prof. Busatto (seu orientador na época), o artigo de revisão intitulado “Conectividade funcional no envelhecimento cerebral normal em estado de repouso”. Em sintonia com o aumento do interesse que estava sendo despertado naquele momento pelo uso da ressonância magnética funcional de repouso, Ferreira e Busatto revisaram estudos iniciais publicados até então sobre o envelhecimento normal, e discutiram as várias formas através das quais o uso desta metodologia poderia trazer novas contribuições científicas. O artigo, publicado na renomada revista científica Neuroscience & Biobehavioral Reviews, da Elsevier, tem recebido desde então muitas citações na base de dados Web of Science e foi classificado como Top Paper. Depois da publicação deste artigo, o Dr. Ferreira realizou coletas de dados de ressonância magnética funcional de repouso em voluntários brasileiros durante o seu doutorado, com resultados originais também publicados internacionalmente em 2016. A partir desta base, o LIM21 tem focado suas pesquisas mais recentes não só no envelhecimento saudável, mas também no estudo das demências.
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